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¿Es posible hablar después de una laringectomía total? Por lo general, lo es. Hay tres métodos principales para hablar después de una laringectomía total: el habla traqueoesofágica (TE), hablar con un laringófono o el habla esofágica. En este texto explicaremos estas tres alternativas. 

La voz es una parte importante de su identidad.  Con ella, expresa sus pensamientos, sentimientos e ideas.  Una laringectomía total cambiará su forma de hablar, pero no lo que quiere expresar. La mayoría de las personas pueden recuperar su voz, pero de diferentes maneras.    

Antes de la laringectomía total, la voz es producida por las cuerdas vocales que se encuentran en la laringe.  Las cuerdas vocales generan el sonido para que pueda hablar.  Al espirar, el aire pasa por las cuerdas vocales haciéndolas vibrar para producir el sonido.  El sonido se traslada a la boca y se transforma en habla por medio de los labios, los dientes y la lengua.

Formas de comunicación después de la cirugía

En la laringectomía total  se extirpa la laringe, que incluye las cuerdas vocales.  Después de la cirugía, su equipo médico encontrará la manera de sustituir la fuente de sonido.  Afortunadamente, hay varias formas de hacerlo.  Hay tres opciones principales para sustituir la fuente de sonido.

• Utilizar el habla traqueoesofágica (TE) con una prótesis de voz
• Hablar con un laringófono (EL)/laringe artificial
• Utilizar el habla esofágica

El habla traqueoesofágica utiliza una prótesis de voz y el habla esofágica utiliza la parte superior del esófago para producir las vibraciones necesarias para crear el sonido del habla.  El laringófono es un dispositivo que produce sonido electrónicamente.  Usted y su equipo médico determinarán qué método o métodos son los mejores para usted.  Sea cual sea el método que elija, su voz sonará diferente a la de antes de la cirugía.  Sin embargo, la mayoría de las personas hablan sin mucho esfuerzo tras recibir formación y practicar.

El habla traqueoesofágica mediante una prótesis de voz es el método de habla más común y natural que se utiliza hoy en día.  También se considera el método más exitoso, ya que crea una voz que suena más natural y sin esfuerzo.  El cirujano realizará una punción traqueoesofágica (PTE) entre la tráquea y el esófago, y colocará un pequeño dispositivo de silicona llamado prótesis de voz.  Esto puede hacerse durante la laringectomía o más tarde, una vez que se haya curado. La prótesis de voz no crea el sonido, sino que permite que el aire pase de los pulmones al esófago para producirlo.  Cuando se tapa el estoma para hablar, el aire pasa de los pulmones, a través de la prótesis de voz, al esófago.  A continuación, el esófago vibra y produce sonido.  Ese sonido viaja luego a la boca para darle forma al habla.  La prótesis de voz es una válvula unidireccional que se abre al hablar y se cierra al comer/beber.  Su médico o logopeda tendrá que cambiarla cada 2-3 meses, de media, en la consulta.  Aprender a utilizar la prótesis de voz es rápido y sencillo.  Es posible que pueda comunicarse bien con poco esfuerzo la primera vez que lo intente.

La mayoría de las personas aprenden a usar un laringófono/laringe artificial justo después de la cirugía, en el hospital.  Se trata de un dispositivo electrónico que produce un sonido que puede convertirse en habla.  El sonido entra en la boca colocando el dispositivo en el cuello o en la mejilla o introduciendo una pequeña pajita en la boca.  Una vez que el sonido está en la boca, se mueven los labios, los dientes y la lengua para dar forma a ese sonido y comunicarse.  Algunos lo utilizan como método principal para hablar y otros como dispositivo de apoyo o para hacerse oír en un entorno ruidoso.    Puede que los demás tarden en entenderle.  Sin embargo, con la práctica y la formación que facilitan los médicos, la mayoría de personas son capaces de hacerse entender.

Otra forma de hablar después de la cirugía es mediante el habla esofágica.  Esta utiliza la parte superior del esófago para crear el sonido.  El método consiste en empujar el aire que hay en la boca hacia el esófago con los labios y la lengua.  A continuación, el esófago vibra y produce sonido.  Ese sonido pasa a la boca y se mueven los labios, los dientes y la lengua para convertirlo en habla.   El habla esofágica no requiere dispositivo ni prótesis.  Sin embargo, puede llevar tiempo y paciencia aprenderla y tiene un índice de éxito menor en comparación con otras formas de comunicación.

Muchas personas tienen problemas para tragar antes de someterse a una laringectomía total, ya que la laringe es importante para bloquear la entrada de alimentos/líquidos en las vías respiratorias.  Muchas veces, el tumor u otros efectos secundarios del tratamiento pueden cambiar la función de la laringe y hacer que se atragante al comer o beber.  Después de la laringectomía, las vías respiratorias están separadas del esófago. Como resultado, ya no respirará por la nariz y la boca, y no podrá atragantarse al comer o beber.  Solo respirará a través de una pequeña abertura en la base del cuello llamada estoma.  El estoma conduce directamente a los pulmones, por lo que es importante mantenerlo cubierto.  Cubrirá su estoma con un intercambiador de calor y humedad (Heat and Moisture Exchanger, HME)